Die ersten Anfänge des Nettelstedter Laienspiels lassen sich bis in das Jahr 1919 zurückverfolgen. Im April dieses Jahres kam der damals 30-jährige Lehrer Karl Meyer-Spelbrink mit seiner Frau und seinen beiden Kindern nach Nettelstedt. Eine entscheidende Stunde im Hinblick auf das spätere Freilichtspiel kam, als Karl Meyer-Spelbrink gebeten wurde, bei der Organisation eines Erntefestes mitzuhelfen, das dann auch im Herbst 1919 stattfand. Auf Surmeiers Deele wurden die Stücke „Andreas Hofer“ und das „Erntespiel Ruth“ aufgeführt. Dies muss als der allererste Anfang der Nettelstedter Laienspiele angesehen werden. Beim Erntefest im darauf folgenden Jahr wagte man sich schon an Szenen aus „Wilhelm Tell“ und „Aschenbrödel“.

Im Sommer des Jahres 1921 wurde das Stück „Glaube und Heimat“ gespielt. Dies war das erste Stück, das auf dem Hünenbrink gespielt wurde. Man spielte allerdings auf einer Bretterbühne ungefähr auf dem heutigen Platz vor der Aufgangstreppe. Die Zuschauer saßen auf dem schräg ansteigenden Gelände und sahen auf die Bühne hinunter. Die Nettelstedter Volksbühne, wie sie sich damals nannte, machte in diesem Sommer einen Reingewinn von 4.500 M. Im Winter des Jahres 1921 zog man mit dem im Sommer aufgeführten Stück durch verschiedene Dörfer unseres heutigen Kreises. Die Einnahmen kamen dem inzwischen begonnenen Bau des Kinderheimes zugute.

Im Jahr 1922 wurde das Stück noch an anderen Orten gespielt und man bereitete sich bereits auf das Spieljahr 1923 vor. Man plante, das Stück „Wilhelm Tell“ in diesem Jahr komplett auf die Bühne zu bringen. „Wilhelm Tell“ wurde in der freien Natur mit ca. 300 Mitwirkenden gespielt und war das erste reine Freilichtspiel. In den Hauptrollen sahen die Besucher damals Karl Meyer-Spelbrink als Wilhelm Tell und Wilhelm Korte als Geßler.

Die Freilichtspiele der Spielgemeinde Nettelstedt waren damit am Sonntag, 9. September 1923 um 16.15 Uhr (Beginn der Vorstellung) ins Leben gerufen.

Diese erste Aufführung fand auf einem „ungestaffelten Grünhang vor der zufälligen Waldkontur des Spielhügels“ statt. Im Jahr 1924 übernahm der Lehrer Wilhelm Korte, der bereits 1919 nach Nettelstedt gekommen war, die Spielleitung. Er bereitete den Boden für größere Volksstücke vor.

Im Jahr 1925 wurde unter Mitwirkung des Turnvereins „Wallensteins Lager“ aufgeführt. Im Jahr 1926 wurde in Eigenleistung der Spielgemeinschaft die Bühne ausgebaut, der Zuschauerraum auf 5.000 Plätze erweitert, der Hünenbrinkturm zur Hälfte erstellt und der Hünenbrinkweg befestigt.

Mit dem Stück „Götz von Berlichingen“ wurde dann am 15. Mai 1927 das neu gebaute Kinderheim offiziell eingeweiht. In diesem Jahr kamen 75.000 Zuschauer auf den Hünenbrink. Nettelstedt wurde amtliche Laienspielberatungsstelle.

Zum im Jahr 1928 nochmals aufgeführten „Wilhelm Tell“ kamen 113.000 Besucher; eine Besucherzahl, die nie wieder erreicht wurde. Der Erfolg der Aufführung brachte der Bühne den damaligen Titel Landesheimatspiele der Provinz Westfalen. Im Herbst fand eine Helgolandfahrt für die Mitwirkenden als Belohnung für den anstrengenden Sommer statt. Mit drei Bussen, vierzehn Last- und Lieferwagen startete man in eine unvergessene Reise, was insbesondere auf die Tatsache zurückzuführen war, dass die Überfahrt bei Windstärke neun stattfand.

Nach einer Einigung mit der Freilichtbühne Porta spielte man im Jahr 1929 nur viermal das Stück „Wittekind“. Die frei gewordene Zeit wurde genutzt, um den Turmbau zu vollenden. Am 4. August 1929 wurden die drei Glocken mit den Namen „Einigkeit“, „Recht“ und „Freiheit“ geweiht. Am 11. August 1929 fand anlässlich des 10-jährigen Bestehens der Reichsverfassung eine amtliche Feier für den Kreis Minden Lübbecke auf dem Hünenbrink statt.

Im Jahr 1930 wurde dann das Stück „Wittekind“ über den ganzen Spielsommer gespielt. Die Presse betitelte Nettelstedt damals als das „westfälische Oberammergau“. Der Student der Germanistik Hermann Schultze assistierte in diesem Jahr das erste Mal bei der Inszenierung

Im Jahr 1931 stieß Hermann Griebel zur Nettelstedter Spielgemeinde. Nach der Rückkehr aus dem Krieg studierte Hermann Griebel als Werkstudent in München und arbeitete danach als Dramaturg und Bühnenbildner am Meininger Landestheater. Im Anschluss daran war er drei Jahre lang Leiter der Freilichtspiele in Bentheim. Für das im Jahr 1931 aufgeführte Stück „Reineke Fuchs“, zu dem 56.000 Zuschauer kamen, mussten fast hundertundfünfzig Tierkostüme gefertigt werden.

Hermann Griebel war es auch, der die Bearbeitung für das im Jahr 1932 aufgeführte Stück „Götz von Berlichingen“ machte. Am 14. Juli 1932 starb Hermann Griebel im Alter von zweiundvierzig Jahren. In diesem Jahr, etwa zur Mitte der Spielzeit, starteten Meyer-Spelbrink und Korte einen Aufruf, der wie folgt lautete: „Seit über zehn Jahren spielen wir. Es ist bekannt, dass unsere Spiele, die über die wechselnden Konzeptionen unserer unruhevollen Tage hinaus den ewigen Werten unseres deutschen Volkes dienen mochten, auf das innigste mit der sozialen Aufgabe verknüpft sind, den ärmsten und unschuldigsten Opfern unserer Notlage eine zerstörte Kindheit wieder aufzubauen, durch erziehliche und körperliche Pflege und durch nachgehende Fürsorge nach der Kur. Diese Aufgabe ist in diesem Jahr von erdrückender Schwere durch die Diskrepanz der steigenden Kindernot auf der einen und den sinkenden Mitteln auf der anderen Seite. Betteln

Im Andenken an Hermann Griebel spielte man im Jahr 1933 das Stück „Herrgott von Bentheim“, das Griebel speziell für die Freilichtbühne Bentheim geschrieben hatte, und Kutzlebs „Thors Hammer“.

Zu der im Jahr 1934 aufgeführten Uraufführung des Stückes „Die Hermannsschlacht“ in der Regie von Hans Bacmeister aus Berlin schrieben die Hamburger Nachrichten nach der Premiere: „Nettelstedt ist das Kraftzentrum einer deutschen Landschaft geworden, seine Ausstrahlung in ständigem Wachstum begriffen. Es wirkt bis nach Holland hinüber und durch ganz Niedersachsen bis ans Meer. Für die soziale wie für die künstlerische Neugestaltung des Volksschauspiels ist es beispielgebend“. In diesem Jahr musste jede Freilichtbühne einige Berufsschauspieler in ihren Kader aufnehmen, um deren Existenz zu sichern. So spielten damals zwei Profis in den Reihen der Laiendarsteller.

Im Jahr 1935, in dem das Griebel-Stück „Beowulf“ zur Aufführung kam, übernahm Hermann Schultze die Inszenierungen auf dem Hünenbrink. Schultze war inzwischen Dramaturg und Dozent in Berlin. Im Winter 1935 wurde „Die Bauernhochzeit“ im Stadttheater Minden aufgeführt.

Im Jahr 1937 wurde das Löns-Stück „Werwolf“ aufgeführt. Nettelstedt hatte als einzige Bühne von der Witwe Hermann Löns die Erlaubnis zur Dramatisierung und Aufführung des Stückes erhalten. Der Dichter Martin Simon, der seit 1933 als Schriftsteller und seit 1937 als Lehrer in Nettelstedt arbeitete, übernahm die Aufgabe der Dramatisierung.

1938 erhielt dieses Stück den westfälischen Heimatpflegepreis. Die Kreisleitung der NSDAP verbot in diesem Jahr dem Rektor Karl Meyer-Spelbrink die Spiele weiterhin zu eröffnen. 1938 wurde auf Wunsch vieler Lehrer das Stück „Wilhelm Tell“ erneut aufgeführt.

Im Jahre 1939 wurde das Stück „Westfälinger“ von Martin Simon uraufgeführt. Für dieses Stück erhielt Simon 1940 den Karl-Wagenfeld-Preis.

Der zweite Weltkrieg setzte den Spielen auf dem Hünenbrink in diesem Jahr ein jähes Ende. Das Kinderheim wurde von der nationalsozialistischen Volkswohlfahrt übernommen. Kinderheim und Freilichtspiel waren damit voneinander getrennt.

Der zweite Weltkrieg hat nicht nur erheblichen materiellen Schaden auf dem Hünenbrink hinterlassen, sondern auch viele menschliche Lücken gerissen. Zu denen, die nicht zurückgekommen waren, zählte auch Martin Simon, der im Alter von 32 Jahren am 31. August 1942 gefallen war. Auch nach Beendigung des Krieges konnten die Freilichtspiele nicht sofort wieder aufgenommen werden. Auf allen Ebenen herrschte ein schwerer Existenzkampf.

1947 gründete Dr. Hermann Schultze die Landhochschule für Bühnenkunst.

Erst im Jahr 1949 begann man wieder mit dem Freilichtspiel mit dem Stück „Götz von Berlichingen“. Dr. Hermann Schultze wurde auf Wunsch von Wilhelm Korte Spielleiter. Korte selbst übernahm die Funktion des Stellvertreters. Wilhelm Fabry löste Karl Meyer-Spelbrink als Geschäftsführer ab.

Die Spielerratssitzung am 23. Januar 1950 hatte folgende Vorstandszusammensetzung ergeben: Rektor Karl Meyer-Spelbrink (Vorsitzender), Fritz Schwarze (stellv. Vorsitzender), Wilhelm Fabry (Geschäftsführer), Karl Grote (Kassierer), Wilhelm Korte (Spielleiter), Heinrich Grote (Leiter des Ordnungsdienstes), Fritz Grothus (Beisitzer) und Heinrich Kottkamp (Beisitzer). Der Vereinszweck wurde wie folgt beschrieben: Pflege des Heimat- und Freilichtspiels, dörflich heimatlicher Geselligkeit mit dem Ziel einer Gemeinschaft unter Ausschaltung parteipolitischer Interessen.

Im Jahr 1953 wurde Schillers „Die Jungfrau von Orleans“ auf die Bühne gebracht. Die Hauptrolle der Johanna wurde dabei eindrucksvoll von einer jungen Schauspielschülerin der Landhochschule für Schauspielkunst dargestellt. Dieses Jahr war auch der Start für das Abendtheater mit Shakespeares „Sommernachtstraum“. Das Abendtheater sollte von nun an fester Bestandteil des Spielplanes werden.

Das Jahr 1954 brachte dann als Abendaufführung die Wiederholung des „Sommernachtstraum“ aus dem Vorjahr im Wechsel mit Kleists „Das Käthchen von Heilbronn“. Als großes Nachmittagsspiel entschied man sich für Schillers „Die Räuber“.

Im Jahr 1955 verließ man sich wieder auf Shakespeare, indem man „Die lustigen Weiber von Windsor“ als Abendspiel auf den Spielplan setzte. Im Gedenken an den hundertundfünfzigsten Todestages Schillers stand nachmittags die Wiederholung des Volksstückes „Wilhelm Tell“ auf dem Programm. In diesem Jahr wurde die Regiebrücke für Ton und Licht als eine Ziegel–/Fachwerkkonstruktion mit Schilfdach errichtet.

Aufführung der beiden Stücke „Florian Geyer“ sowie „Der Bauer als Millionär“.

In diesem Jahr standen Dr. Schultzes „Till Eulenspiegel“ und „Die Räuber“ auf dem Programm. Die Spielgemeinschaft musste einen herben Verlust erleiden: Wilhelm Korte verstarb am 15. März 1957 nach kurzer schwerer Krankheit. Dr. Hermann Schultze schrieb damals: „Seine Arbeit in so hohem Sinne weiterzuführen, ist der feste Wille des Nettelstedter Arbeitskreises.“

In Anknüpfung an den Goldoni-Erfolg des Vorjahres wählte man für 1960 „Die Heiratslustigen von Nestroy“. Diese „Posse mit Gesang“ ist auch unter dem Titel „Einen Jux will er sich machen“ bekannt.

Im diesem Jahr wurde wieder ein größeres Volksstück, nämlich „Die Pfingstorgel“, ausgewählt.

Der „Hauptmann von Köpenick“ wurde im Jahr 1963, dem Jahr des 40-jährigen Bestehens der Freilichtbühne, noch einige Male gespielt. Dazu kam die Shakespeare-Komödie „Viel Lärm um nichts“. Die Einnahmen blieben in diesem Jahr bei einer Besucherzahl um 20.000 weit unter den Erwartungen. Der bereits Ende der fünfziger Jahre festzustellende Besucherrückgang setzte sich in den Folgejahren dramatisch fort.

Obwohl „Der Zauberer Gottes“ im Jahr 1964 als eines der herausragenden Ereignisse der Nettelstedter Laienspiele bezeichnet wird, gingen die Besucherzahlen weiter auf ca. 14.000 zurück. Eine Besucherin schrieb an die Tochter des Dichters Paul Fechter: „Der Mann (Willi Arning) war einfach Pogorzelski. In äußerer Erscheinung, Gebärde und Tonfall wirklich ausgezeichnet. Er verfügt sogar über die erforderliche Ausstrahlung und gewann ganz einfach alle für sich. Aber die anderen waren eben auch alle gut. … Das Mädchen Wuta (Martha Budde) war sehr befähigt und spielte mit großer Sicherheit. Sie hatte eine Geschmeidigkeit der Bewegungen, die an ein Waldtier erinnerte“. Im Oktober 1964 fand die 10. Jahrestagung des Verbandes der Freilichtbühnen in Nettelstedt statt. Dort wurde festgestellt, dass das Märchentheater deutlich an Raum gewonnen hatte. Dieser Tendenz wollte man mehr Aufmerksamkeit schenken.

1966 konnte nur „Das Wirtshaus im Spessart“ mit ungefähr 17.000 Besuchern noch einigermaßen erträgliche Zuschauerzahlen bringen.

In diesem Jahr wurde das Stück „Der fröhliche Weinberg“ gespielt. Ab 1967 kam dann ein deutlicher Einbruch. Die Zuschauerzahlen gingen deutlich unter 10.000 pro Saison zurück. Dieser Trend hielt bis in die zweite Hälfte der 80-er Jahre an. Zuschauerzahlen um die 5.000 waren die Regel.

Aufführung des Stückes „Schneider Wibbel“. Im Winter des Jahres 1968 führte ein Ereignis zu einer Neuorientierung: Beim Jugendtreffen des Verbandes der Freilichtbühnen im Mindener Stadttheater schnitt die Nettelstedter Jugendgruppe mit dem Stück „Maria Magdalena“ recht gut ab und man entschied sich, in der Zukunft Jugendtheater zu machen. Für die Jugendarbeit setzte sich Wolfgang Hovemeyer bereits seit Jahren erfolgreich ein.

Die finanzielle Decke der Freilichtbühne war durch das mangelnde Publikumsinteresse sehr geschrumpft, so dass man im Jahr 1971 aus finanziellen Gründen, aber auch aus Gründen eines mangelnden Spielerpotentials, nur ein Stück zur Aufführung brachte. In dieser Zeit stand man vor einer scheinbar ausweglosen Situation. Aufgeben oder Weitermachen? Diese Frage wurde offen diskutiert. Man entschied sich fürs Weitermachen, jedoch musste ein Neuanfang gewagt werden.

Mit „Hotzenplotz III“ kam im Spielsommer 1974 ein weiteres Hotzenplotz-Stück zur Aufführung. Als Abendaufführung entschied man sich für die Boulevardkomödie „Junger Herr für Jenny“.

Auch im Jahr 1975 entschied man sich mit dem Stück „Boeing, Boeing“ wieder für eine Boulevardkomödie mit Astrid Öwermann, Gerda Bollmann und Renate Steinmeier in den Hauptrollen der drei Stewardessen. Dieses Stück spielte ausschließlich auf der Vorbühne unter einem extra für diese Aufführung geliehenen Zeltdach. Neben diesem Stück wurde nochmals das Stück des Vorjahres „Junger Herr für Jenny“ wiederholt. Als Kinder- und Familienstück hatte man sich für das Grips-Theaterstück „Stokkerlok und Millipilli“ entschieden. Die Rolle des Mädchens Millipilli wurde von Annemarie Grote und die des Lokomotivführers Stokkerlok von

Das Jahr 1975 war geprägt von umfangreichen Umbaumaßnahmen auf dem Hünenbrink. Die Bühne wurde landschaftsgärtnerisch umgestaltet und der alte Pferdestall wurde in ein modernes Spielerheim, zunächst noch mit Flachdach, umgebaut. Das alte Spielerheim, die „Hölle“ hatte sich als viel zu klein erwiesen. Im Herbst des Jahres 1975 fand erstmalig der Westfälische Abend in der Stadthalle in Lübbecke statt. Der Beitrag der Spielgemeinde dazu war das Stück „Dä  däotschotene Hoahn“. Von nun an nahm man jedes Jahr bis heute an dieser Veranstaltung teil.

In der Abendspielzeit 1977 kam der Volksstückklassiker „Der Maulkorb“ zur Aufführung. In einer zweifelsohne guten Inszenierung spielte Helmut Grote die Hauptrolle des Staatsanwaltes. Sonntagnachmittags wurde Forsters Erfolgsstück „Robinson soll nicht sterben“ gespielt. Während der Samstagabendspielzeit wurden zwei Samstage für Heimatabende freigehalten. An einem dieser Heimatabende wurde Martin Simons Stück „Da däotschotene Hoahn“ aufgeführt. Von diesem Stück wird berichtet, dass dem eine wahre Nettelstedter Begebenheit zugrunde liegt.

Im 55. Freilichtbühnenjahr wurde 1978 „Kleider machen Leute“ gespielt. In diesem Stück wurde der Schneider Wenzel Strapinsky, gespielt von Wolfgang Hovemeyer, in einer Kutsche und einem Pony der Freiwilligen Feuerwehr Eilhausen über die Bühne gezogen. Ergänzt wurde die Saison durch das Kinderstück „Das Gespenst von Canterville“ in dem auch Wolfgang Hovemeyer die Hauptrolle spielte. Die Premiere des Gespenstes fiel wegen zu schwachen Besuches aus und musste eine Woche später wiederholt werden.

1979 griff man wieder auf ein Stück zurück, das bereits auf dem Hünen-brink gespielt wurde: Carl Zuckmayers „Der fröhliche Weinberg“. Nachmittags kam das Grimmsche Märchen „König Drosselbart“ zur Aufführung. Zusätzlich wurde das Stück des Vorjahres „Das Gespenst von Canterville“ aufgeführt. Es wurde auch wieder gebaut. Der Eingangsbereich wurde völlig neu gestaltet. Aus den drei alten Treppen zum Zuschauerraum wurde eine völlig neue Hauptaufgangstreppe. Ein Verkaufspavillon neben der Treppenanlage ersetzte die „Verkaufsbuden“ unterhalb des Spielerheimes und die Kasse wurde vom Parkplatz ebenfalls auf den gepflasterten Bühnenvorplatz verlegt. Mit dieser Baumaßnahme veränderte sich das Bild des Bühnenvorplatzes vollständig. Ein für viele Aktive unvergessenes Ereignis im Jahr 1979 war der Besuch der Bundesgartenschau in Bonn und die Aufführung des Stückes „Die westfälische Bauernhochzeit“.

Zum 1. Oktober 1997 wurde die Freilichtbühne Spielgemeinde Nettelstedt Service GmbH gegründet. Der wirtschaftliche Geschäftsbetrieb wurde fortan von dieser Firma übernommen.